青海湖位于青海省东北部，东西长100余公里，南北宽61公里，周长约360公里，面积达4200平方公里，湖面海拔3194米，最大水深29.7米，平均水深17.7米，储水量约742亿立方米。是我国最大的内陆湖比最大的淡水湖鄱阳湖面积大1000平方公里。
青海湖形成之初是一个外世淡水湖，有河道和黄河相能。大约在13万年以前，日月山抬升，湖盆封闭，变成了闭塞湖。此后湖区曾出现过湿热气候期大量降水导致水位上升，湖面扩大。大约在1万年前，湖区气候变干，水位下降，湖面缩小，水质变咸。据估计，其水位下降约100米，面积减少1/3。近百年来，湖水下降加快。据记载，1908年9月的水位为3205.4米，1981年为3194米，73年内水位下降约11米。据1956年至1981年实际观测资料，水位共下降2.76米，平均每年下降10.6厘米。目前，湖水蒸发量大于入湖水量，因此湖面性继续缩小，估计100年后，湖面缩小到3500平方公里时，湖水量收支基本平衡，湖面将不再退缩。那时湖水储量约360亿立方米，矿化度可能超过30克/升接近盐湖。
青海湖水微咸带苦，水色以青色为本，兼有青、蓝、绿三色，夏季水温有明显正温层现象。冬季湖面结冰，水温出现逆温层现象。每年11月中旬开始结冰，翌年元月形成稳定的冰盖，3月中旬冰盖开始融化，4月中旬冰消云散。
流入青海湖的河流大小有50余条，最大的布哈河，长300余公里，每年流入湖区的水量约5亿立方米。布哈河源区有海拔5291米的岗格梢合力峰，周围发育现代冰川22条，冰川面积13.29平方公里，冰储量5900立方米。现代雪线4600-4900米。
青海湖周边有两个子湖，一为耳海，二为尕湖。耳海面积小是日月山发源向西而流的倒淌水河水为补给水源，矿化度仅有1.1克/升。
尕湖面积比耳海大3倍，没有河水补给，矿化度高达25克/升。青海湖中水生高等植物极少，浮游生物有硅藻、蓝藻、金藻和裸藻等九类。浮游动物有4类以原生动物为主，底栖动物很少。据高生所估算，青海湖裸鲤（湟鱼）资源有5万之多。
青海湖中有沙岛、海心山、海西山、鸟岛和三块石等五个小岛，中部海心山为量大。
青海湖最引人入胜的要数鸟岛，每年3月都有各种鸟类千里迢迢从祖国南方以及东南亚、印度、巴基斯坦、尼泊尔等车飞到这里，从沙滩到岸边到处布满了各种鸟巢。各种鸟约数十万只，在这里繁衍生息，养育新一代。为了保护数十万只鸟类，1975年我国建立了鸟类自然保护区。它是我国八大鸟类自然保护区之一。
美丽天成的青海湖起到了调节气候，滋润土地，养育生灵的作用，为高原增添了无限的生机，也吸引了成千上万的国内外游客来观光旅游。湖区天高云淡，飞鸟翱翔，地肥草绿，牛肥马壮，遍野的油菜黄花，飘香百里湖区。湖中微风荡漾，鱼儿飞跃，真是美不胜收。
青海湖远眺
美丽的青海湖起到了凋节气候、滋润土地、养育生灵的作用，为高原增添了无限的生机，也吸引了成千上万的国内外游客前来旅游观光。湖附近地区是良好的天然牧场和油菜生产基地。
远眺青海湖
近观青海湖
