扎陵湖——鄂陵湖自然生态保护区，有土地面积近20万平方公里，其中草地面积17万平方公里，水域面积1.3万平方公里，湿地3000平方公里，潜在的芒漠化8000多平方公里。
扎陵湖--鄂陵湖是黄河的天然水库，两湖总面积约1,091平方公里，蓄水量154.3×104立方米。
保护区内主要的生态类型有高山裸岩，高寒草甸草地、沼泽湿地、湖泊、河流。独特的生态环境为野生动物及水禽提供了良好的栖息，繁育之地。有野生兽类29种，鸟类20余种，鱼类16种，其中高原特有种13种，国家一类保护动物9种，有雪豹、藏野驴、藏牦牛、白唇鹿、藏羚羊、黑颈鹤、黑天鹅、胡秃鹫、金雕、银雕等。
由于全球气候的变化和人类不合理的生产活动的影响下，保护区生态环境日益恶化，表现为草地退化，荒漠化进程加剧，湖泊和湿地萎缩，黄河断流的时间拉长，野生物质资源减少，一些涉临的物种灭绝。恶劣的生态环境已严重的影响着三江源的自然保护区、高寒、缺氧、干旱的气候条件给该区的生态环境带来了先天性的脆弱性，易损性和难以再生恢复性对自然和人类活动反映十分敏感。由于人类活动不断加剧，在开发中往往超越了生态环境的承载力。
