生物物种的分布，除了数量有限的世界广布种外，局限高分布在地球上一定自然地理区域。这就是生物地理分布的特有现象。不言而喻，仅仅分布在青藏高原的物种，就被称为青藏高原特有种。
青藏地区发生沧桑巨变，形成海拔4500米左右的世界屋脊，从而影响了欧亚大陆大气河流形势，诱发了西南季风和高原季风的形成。生态环境受到强烈的改变，在导致大量生物物种由于不能适应新的严酷环境而消亡或向高原边缘地区迁移的同时，也开始孕育和形成新的生物物种。如植物中的垫状驼绒藜，羽叶点地梅、画笔菊、黄花垫柳、玉龙蕨以及动物中的多种鼠兔、喜马拉雅旱獭、棕草鹃、温泉蛇等等。此外还有古老残存或遗种，如巨柏、冬麻豆、独叶草和动物中的大熊猫，野牦牛、斑尾鸡、西藏山溪鲵等。
青藏高原特别是东南部是我国物种分化最活跃的地区之一也是特有现象最显著的地区之一。就特有属而言，在被子植物中青藏高原有55属，如马尿沧属、颈果草属、藏豆属、芒苍草属、羌活属、 范菊属，马松蒿属等。仅西藏地区的特有植物种就有955种。
青藏高原特有的陆栖脊椎动物有281种（占高原动物的26.8%），其中高原型特有种71种（占特有种总数的25.3%），如哺各阶层动物中的藏野驴、藏牦牛、藏狐、旱獭、白唇鹿、鸟类中藏雪鸡、高原鹑、黑颈鹤，爬行类中的青海沙晰，温泉蛇，两栖类的西藏蟾蜍、倭蛙等。横断山区特有种计59种，占高原特有种的21%。喜马拉雅--横断山区有特有种95种，占高原特有种总数的33.8%。如哺乳类的小熊猫、羚牛、褐麝。鸟类中的大斑鹦鹉、黄颈啄木鸟、火尾太阳鸟等。属于喜马拉雅山系的特有种有56种，有喜马拉雅塔尔羊，喜马拉雅麝，鸟类中有黑头角雉，红头灰雀，爬行类中的喜山龙晰，是墨脱竹叶青以及两栖亚东蛙和横纹树蛙等。此外鱼类有高原裸鲤鱼，异齿裂腹鱼，唐古拉高原鳅和温泉裸裂尾鱼等。
