1949年10月新中国成立伊始，便下决心要使我国兵器工业实现现代化。在装甲兵种这条战线上，从1956年至今，我国坦克装甲车辆的研制生产工作，经历了从仿制、改进，到自行研制的发展过程。

　　1959年我国通过引进技术制造的第一批５９式坦克光荣地通过天安门广场，接受党和人民的检阅。经过消化吸收，我国于1964年开始走上独立研制坦克的道路，1969年完成了第一代69式中型坦克的研制。其火力、机动性和夜间作战能力比59式中型坦克均有所提高。然而，69式坦克研制时间较长，使本来比较先进的性能随着时间的推移和技术发展而显得逊色，再加上当时国内技术基础比较薄弱，69式坦克不能满足部队的需要，因此，1970年我国就展开了第二代坦克的研制工作。这期间，我边防部队在1969年珍宝岛自卫反击战中缴获了一辆苏军的Ｔ－62坦克。它对二代坦克的研制起到了很好的借鉴作用。

　　1970年２月，我国坦克研制部门组成了724会战指挥部，拟采用＂内外三结合＂的方式开展研制工作。其中＂外部三结合＂是部队、工厂、院校三结合，＂内部三结合＂是工人、技术人员和领导干部三结合。当时研制工作的指导思想是＂新的中型坦克要适应人民军队的特点，有利于发挥人的因素，适应于打近战、夜战、运动战等战略战术，使其在未来的人民战争中能够发挥更大的威力，整车与部件的研制必须抓住主要矛盾，着重增加威力，提高机动性＂。

　　战技指标也有具体的要求。整车重量要求不大于37.5吨，主要武器采用１门120毫米滑膛炮，要求装备反坦克导弹发射装置。动力装置采用柴油发动机，功率为650～680马力。

　　传动系统和行动系统有两种方案。第一种方案是＂三液＂方案，即液力变速箱，液气悬挂以及液压操纵。第二种方案是＂三机＂方案，即机械变速箱，机械式悬挂以及机械操纵。

　　装甲防护方面没有更高要求，保持59式坦克同样水平即可。

　　经过两三年的努力，针对上述＂三液＂、＂三机＂两种方案，均制造出了样车。其中＂三液＂样车装有二自由度行星变速箱，具有３个前进档和１个倒档，转向装置为湿式二级行星转向机，制动装置为湿式制动器，两级行星侧传动，液压操纵。行动部分装有可调式液气悬挂，液压可调式履带张紧装置、铝合金负重轮及单销金属履带。

　　＂三机＂样车装有固定轴式变速箱，具有５个前进档和１个倒档，转向装置为二级行星转向机，带式制动器、液压助力操纵，行动部分为扭杆、叶片式减震器、钢质负重轮。

　　经过试车检验，在整车性能上与部件结构上均存在着不少技术难点，仍需进行大量的部件攻关与试验工作。但当时国内正处于＂文化大革命＂阶段，生产失调，参加会战的组成人员陆续撤离，试制、试验工作停顿了。

　　＂文化大革命＂结束以后，1977年第十一届三中全会召开，全国各项工作恢复整顿，兵器工业也开始转入正轨，兵器部重新组织了二代坦克的论证工作，并于1978年４月召开了二代坦克论证汇报会。会后成立了总指挥部，下设底盘、发动机、火炮、弹药、火控等分指挥部，决定首先研制出论证性样车，通过样车研制对全车外形，总体布置，以及传动、行走、操纵、火炮、火控等主要部件进行初步设计、试验，为新坦克提供设计依据，积累经验。

　　为此，整车初步确定为43～45吨，发动机功率达到900～1000马力，最大行驶速度为65千米／小时，公路平均速度为45千米／小时，火炮为120毫米滑膛炮，火控系统为以计算机为中心的综合火控系统，整车具有三防、灭火抑爆功能，有夜战能力（红外夜视），有热烟幕及抛射式烟幕装置，有潜渡功能。

　　然而，当时对于样车发动机的选用有两种不同看法：一种是选用12150型发动机，另一种是选用新型号8Ｖ165型发动机。这两个问题尚需通过试验和从生产经济成本等方面进行分析。