风沙风险既包括绿洲外围的沙漠以沙丘前移和风沙流的形式入侵绿洲、埋压沃田和村舍、阻塞渠道和交通，也包括绿洲内部的就地起沙、土壤遭受风蚀、以及干热风袭击作物。以作物减产损失计算，绿洲内部的风沙风险通常为20%左右，而绿洲边缘风沙风险则常常高达33% 。新垦绿洲往往高达50%，甚至颗粒无收。十年可能有一次的强干热风过程所造成小麦减产幅度往往高达35%左右。
归结起来，风沙风险的直接危害主要包括：造成土地沙化和绿洲农林牧业生产力锐减，危害水利设施，危害工矿设施，危害交通设施，危害居民区以及污染空气。间接危害包括使得人地矛盾激化、生物多样性锐减、加剧贫困程度、影响社会安静、民族团结和国防巩固等。例如，内蒙西部的8个盐湖中已经有6个存在巨大的风沙风险。1993年吉兰泰盐矿有40%的面积遭受沙埋危害，覆沙厚度超过30厘米。50年来察汗淖尔盐湖的产盐面积缩小了2/3。内蒙西部每年进入黄河的沙子就有好几亿吨，严重威胁到中游和下游河段。乌（达）--吉（兰泰）线铁轨曾经多次被沙埋，2006年春季兰新线因大风而停运。每次损失都在百万元以上。我国绿洲区的风沙风险造成的直接经济损失超过百亿元。又例如，河西走廊的风沙线长达千余公里，700多公里 的铁路和2800多公里的公路以及600多个村庄有风沙风险，有上百万公顷的绿洲农田遭受着不同程度的风蚀和沙打危害。因为农田风蚀，仅仅一个敦煌绿洲每年粮食减产万余吨，棉花减产百余吨。因为风沙风险达到极端程度而不得不弃耕撂荒的农田，目前在民勤县已经达到了万余公顷。包括黑河和塔里木河在内的内陆河流下游因为河岸林和草地面积的减少，风沙愈加肆虐。 再例如， 敦煌景区和莫高窟群都受到了风沙威胁。
沙尘暴天气的影响不仅达到华北，往往远及韩国和日本。1993年5月5日的特大沙尘暴中受袭击的人口超过了一千万，面积超过了40万km2，死亡人数过百。
