沙漠地区有充足的光热资源，并有一定的水土及生物资源可供人类生存。干旱地区自古就是人类的栖息地。中国的黄河、北非的尼罗河、中东的幼发拉底河和底格里斯河、南亚的印度河都是人类文明的发祥地，又都处于或流经沙漠地区。人类活动对沙漠的影响主要有战火，盲目生产对沙漠生态环境的破坏，加速了沙漠的活化与扩展。此外，大量利用矿石燃料使大气温室气体含量增加，引起全球气候变化进而引起沙漠变动。

      在人类历史时期，在沙漠地区发生的战争很多。我国自秦朝以来的两干多年中，发生过长期的、频繁的战争，长城的修建和存在就是一个证据。战争时期，兵骑对固定沙丘的践踏破坏，战火对树木丛林的焚烧，是沙漠活化的重要原因。
    随着人口的增加和人类生活需求的增加，作为放牧草场的固定性沙漠地区，由于牲畜数量的增加，到一定程度便超过了草场的承载能力，使草场退化，导致沙丘活化，沙漠发展。过度放牧导致沙漠发展的现象，近几十年来，在我国东部沙区是普遍存在的。有关部门近年正在着手解决这一问题，以便保持沙漠草场的稳定存在。

       随着世界人口的增加，人均耕地面积不断减少。许多地区逐渐向沙漠地区进军，进行农垦。许多沙漠黄土边界带的表土层已被耕作农用，使下伏沙层暴露形成沙丘。所以，固定沙丘的表土被过度农垦后，会导致沙漠发展。

       大气中的CO2具有吸收地面长波辐射能量、减少地面接收的太阳光能向地球外逸失的功效，所以把CO2称作温室气体。温室气体含量增高，气候会变暖。科学家已经从南极大陆冰盖取得的冰芯中，搞清了CO2变化与气温变化的确切关系。

       人类进入工业革命以来，大量开采井然烧煤、石油及天然气这些化石燃料，正在向大气排放越来越多的CO2。

      科学家预言，随着化石燃料的持续使用，大气CO2会不断增加，温室效应会使全球气温上升，冰川消融、海面上涨。与此同时，世界各地的沙漠会因所处地区气候的变暖而发生变动。就我国而言，CO2导致气温回升，可能使夏季风及其降水增强，这有利于东部沙区的沙漠固定，西部山地降水的增加及冰雪1肖融量加大，也可能使绿洲地区水分条件变好。但有些沙漠地区可能进一步干旱化，例如亚热带沙漠和雨影沙漠。