唐朝高僧玄奘西行取经，路过一座极度繁华的城市，那里的国王不但盛情款待了他，并且请他为城里的三干和尚讲经说法。这就是历史上记载的高昌城。然而今天的高昌城却成了一座废墟。前来凭吊的一位诗人无限伤感地叹道：“曾干青史识高昌，寂寞而今古战场。剩下五湖凭吊客，葡萄架下说兴亡。”
      高昌城，位于新疆维吾尔91白区吐食番市东南约40千米处。在两汉魏晋时期相当繁华，曾历为高昌郡郡治、曲氏高昌国国都、唐西州州治和回鹘高昌王都，前后1500多年，到明初才逐渐被废弃。
      高昌古城分为外城、内城、宫城三部分。外城略呈方形，周长5千米多，总面积达200万平方米。城墙高达12米，现存最高处仍有11.5米，全用土夯坯砌，每面城墙都有两座城门。从出土的文物中考证，每座城门都有名称，如玄德门、建阳门、金隔门、武城门等。内城位于外城中央，周长3千米多，城内仍保存着巨大的建筑物，城中曾发现有散落的大量雕有图饰的石柱础，彩色琉璃瓦。建筑物上有大量的壁画，可见建筑的富丽堂皇。本世纪初，德国一支考察队，曾在这座城内盗走了一方“北凉承平三年（公元445年）沮渠安周制寺功德碑”。高昌古城东南还发现有大量的古佛寺，塔式建筑群。
      这座昔日繁华的边塞古城曾是吐鲁番一带政治、经济、军事、文化中心，为什么现在却成了一座废墟?有关资料都说是战争毁灭了高昌城。难道千年古城的陨落，仅仅是因为战争吗？
      史书有这样的记载：当年高昌国人曾自胜金口（距高昌古城10多千米）引水，“导之周绕国城，以溉田园，作水碹。”可见那时从胜金口流出的水量相当大，不但能灌溉高昌周围的几万亩良田，还能推动水磨碾米磨面。宋代王延德在其高昌纪行中有这样的描述，高昌人们“贮水激以相射或以水泼为戏”。这些风土人情的描写，从一个侧面反映了处在火焰山下的高昌城是何等水丰地肥。这样的描写在今天看上去使人容易伤感。两千多年过去了，高昌城昔日繁华的影子闪烁在史册里，但实际上它已是荒漠一片。现在的胜金口，已只剩下一股不足碗口大的细流，炎夏时干脆断流，滴水全无。由此推断：历史上繁荣的高昌城逐渐被废弃的原因，固然有战乱的因素，是否与水源的逐渐枯竭也有着极为密切的关系呢！