榆树又名白榆、家榆，是榆科榆属的落叶乔木。树干苍劲，树冠宽大，高可达15米。暗灰色的树皮上有许多粗糙的裂纹，像是经历风吹雨打的记录。深绿色椭圆形的叶子互生，边缘有整齐的锯齿。榆树先开花后长叶。四五月间是榆树花繁果茂的时节，一簇簇聚伞花序挂在老枝条的叶腋间，不久一串串圆形的翅果就成熟了，种子位于翅的中央，翅顶端深凹，极像一枚古代的铜钱；老百姓唤做“榆钱儿”。新鲜的榆钱可食，有淡淡的甜味，拌了面上笼一蒸，配上佐料，就是香喷喷的榆钱饭。即使在困难的年代，和上一成的黑杂面，榆钱饭也足以让穷苦的孩子们高兴一场，留下童年时难忘的记忆。
榆虽不及松柏有名，没有楠木珍稀，也不如泡桐长得快，但它的用途很广。木材可盖房、造车，树皮纤维柔软，能代替麻造纸。果实、根、叶和树皮都可入药，能解毒、止血、安神、利尿。治疗烧伤用的多种外敷药组方中，都缺不了榆树的内皮。榆树对空气中的尘埃有过滤作用。据实验测定，它的叶片滞尘量为每平方米12.27克，因此有“粉尘过滤器”之称。另外，它对大气中的二氧化碳等有毒气体也有一定的抗性。
榆树喜光耐寒，适应性强；根系发达，能抗强风；耐干旱和盐碱，是防风固沙的优良树种。
全世界有榆属植物20余种，分布于北温带。我国有13种，沙漠地区产4种1变种。除了榆之外，近年来新疆还引种栽培了新疆大叶榆和圆冠榆。前者生长快，能抗病虫害，树干直而树冠圆，后者树形优美，二者都是沙区优良的绿化树种。蒙古黄榆产科尔沁沙地及浑善达克沙地，生于固定沙丘上。灰榆分布于内蒙古、陕西、甘肃、宁夏及华北地区。它们都是榆属家族的兄弟。
