无患子科的文冠果又名文冠果树、文光果，它不仅是我国的特有属、单种属植物，而且是一种古老的观赏植物和油料植物。在《救荒本草》、《广群芳谱》等许多古书上都有关于文冠果的记载和描述。
野生的文冠果呈灌木状，家种的一般是小乔木，高2米～8米，树皮灰褐色，小枝粗壮，褐色。9片~19片小叶排列成单数的羽状复叶，叶缘有锯齿，长圆形至披针形，正面深绿色，背面呈鲜绿色。花大而美丽，5枚花瓣，长约二厘米，上部白色，下部初为黄色，逐渐变为紫红色，有清晰的脉纹。八枚雄蕊，约有花瓣的二分之一长，一枚雌蕊，受精后发育成椭圆状球形的蒴果。许多花密集在一起，排列成10厘米~ 30厘米长的总状花序。果实成熟时黄绿色，直径3厘米~6厘米，肥厚的果皮裂成三瓣，散落出许多深褐色的种子，像闪闪发亮的玉珠，又像制作精细的中药丸。这种子正是它的宝中之宝，种仁含油量高达55％~66％。文冠果油色淡、无臭、碘值较高，可做高级油漆、高级润滑油、增塑剂、化妆品等工业制品原料。文冠果油中不饱和脂肪酸占90％，芥酸含量很低（2％~9％），是优质的保健食用油，并可用于治疗烧伤和降低高血脂。
文冠果秀丽，花如碧桃，果似金橘，树形独特，是优美的庭院观赏植物；文冠果壮美，耐寒耐旱耐贫瘠，抗病虫力强，在沙质土壤上生长良好，是防风固沙，改善旱区环境的优良树种；文冠果是环保卫士，叶子对铅和镉有富集作用，可以净化环境，作为大气污染的指示植物；文冠果是好男儿，东起辽宁，西到甘肃，北至内蒙古，南延河南及江苏北部，足迹踏遍了半个中国；文冠果是老寿星，树龄一般都在几十年上百年，有的甚至可达几百年。20年生文冠果单株种子产量可达10千克。
除了作为油料之外，文冠果的综合利用价值也很高。它的茎干和枝条的木质部含有杨梅树皮甙等5种活性成分，蒙古族民间医生用枝干或新鲜枝叶熬成膏治疗风湿性关节炎。民间也有用它的种仁治疗小儿遗尿症的经验。现代科学研究发现，种仁中的有效成分是文冠果皂甙。它的木材质地坚硬，纹理美观，抗腐蚀性强，可制作高级家具。果皮能提取化工糖醛。油渣可以做饲料。
为了保护和发展这种中国特有之资源，国家已将文冠果列为第二批珍稀濒危植物。人们已经逐步认识了它的重要价值。从60年代起，内蒙古、辽宁、山西等省区先后开展了文冠果的栽培，建立了林场。70年代，陕西、新疆等省区都进行了文冠果树种人工选育及无性繁殖育种和推广。文冠果这一古老的油料树种正在焕发出光彩夺目的青春。
