在遥远的南半球，在澳大利亚的荒漠草原上，生活着世界上最大的有袋类动物??红袋鼠。它们广泛分布于干旱的澳大利亚的内部地区。其肾脏浓缩尿的能力，可以与更格卢鼠相当，它们也可以长时间地不喝水，只有在天气极端炎热的时候才不得不饮水。
      有袋类动物是比较原始的哺乳类动物，它们只生活在澳洲。地理学家们认为澳洲、非洲、美洲在很久以前是连在一起的，后来由于地壳运动而分裂开了，又经过漂移，逐渐被大洋隔开了。由于在当时大陆分裂时，地球上还没有高级的哺乳类动物，而生活在澳洲的原始哺乳类动物，也不能够像鸟类那样飞越大洋。这样两地的原始哺乳类就沿着各自不同的方向进化。目前澳洲就没有本地产的高级哺乳类，而在澳洲以外的其他地方也没有有袋类。澳洲的马、羊、兔子等都是从其他地方引进的。

袋鼠

      红袋鼠的体重可达100千克，寿命15年左右。它们属于草食性动物。依靠它们强有力的后肢，以及那粗大的尾巴所起到的平衡作用，它们可以在荒漠草原上轻松自在地跳跃，而且可以进行长距离地迁移。
      袋鼠到底是怎样确定水源或其它目的地的方位的呢？这在生物学上，至今都还是个谜。这个谜，就像我们还不知道迁徙的鸟类到底是怎样确定它们飞行的方位一样。
      袋鼠的后腿上的大腿骨很短，小腿骨却很长，膝关节特别靠近腿的上方，几乎埋在了整个躯干之内。在腿的下部看上去像是膝关节的地方，实际上是它的踝关节，相当于我们人类的脚腕。袋鼠这样的腿骨结构与马有些相似。
      许多进行跳跃运动的动物如青蛙等，都是一次只跳一下，然后将腿弯起来准备跳第二下，而袋鼠则不然，它利用自己粗大的尾巴，可以非常好地掌握平衡，而后腿中的肌腱则像强有力的弹簧一样，脚趾一着地便又会迅速地弹起来，所以它可以连续不断地跳跃，时速可达30千米以上。由于有了这种特别有弹性的肌腱，也就大大地减少了肌肉收缩所消耗的能量，这在动物界中是最节约能量的运动方式了。节约能量就意味着节约水，甚至比节约水更重要，所以袋鼠跳跃运动方式对它的生存来讲是至关重要的。雌性的红袋鼠跳跃的速度比雄性稍慢一点，这主要看它的育儿袋中是否有小袋鼠以及小袋鼠的大小。

袋鼠

      对于袋鼠来说，在怀孕一月之后小袋鼠就出生子，每胎只生一只。小袋鼠刚生下来时，只有25克重，而成年袋鼠却有100多千克重，竟然是小袋鼠的4000多倍，这意味着小袋鼠的发育很差。尽管如此，小袋鼠还是能够爬到它妈妈腹部的育儿袋中去。在育儿袋中有乳头，它可以在那里吃奶。虽然，小袋鼠身体的其它部分都还没有发育好，但是它的嘴却首先发育好了，可以紧紧地吸住它妈妈的乳头。小袋鼠要在育儿袋中度过好几个月，长得也比较快，直到它能够独立下地活动，并且能够吃草时，才会从育儿袋中出来。这个时候，如果遇到了了危险，它还会再爬到袋中去。此时，由于它已长得很大，袋中也已经装不下它了，它的长腿只好吊在外面，晃来晃去的。
      如果情况特别危急，母袋鼠也可能会丢掉小袋鼠自己逃生。虽然看上去母袋鼠太不负责任，也太缺乏母爱之情，但是从生物学的角度来看，这样可以增大母袋鼠的生存机会，以后它还可以再繁殖，这样对于整个袋鼠大家庭是有利的。

袋鼠