鸮【xiāo】形目中的鸟类，就是我们通常所说的猫头鹰。
它们共同的特点就是两个眼睛都朝向前方，并且特别大。而其它种类的鸟的眼睛，则都是朝向两侧的，而且还比较小。这是因为，猫头鹰都是夜行性的鸟类，也就是说它们都是在夜间出来活动并捕捉食物的。而要在夜里看清猎物和其它东西，眼睛就必须得大。它们的两眼都朝向前方，是非常有利于它们确定物体的方位和距离的。另外，它们还具有猛禽所应该具备的特征，比如嘴和爪都非常强劲并且呈弯曲状。它们最外面的脚趾是可以翻转的，它既可以朝前也可以朝后，朝前时四个脚趾就是三前一后，朝后时便是两前两后，两前，树后很利于捕猎，三前一后则有利于攀缘和在树枝上站立。
这类鸟的听觉也很灵敏，鸟类没有像哺乳类动物的耳朵那样的外耳壳，有些猫头鹰头：像耳朵一样的东西只是两簇较长的羽毛，它的作用就是帮助收集声波，提高听觉的灵敏度。但也有些种类的猫头鹰并没有这样的耳羽。
鸮形目鸟类身上和翅膀上的羽毛特别柔软，飞起来时没有丝毫声音，这有利于它在夜间捕食鼠类，因为一旦有声音，老鼠往往就会逃跑。
在全世界共有鸮形目的鸟类130多种，它们生活在各式各样的环境中。在我国的沙漠地区常见的主要是小鸮，小鸮体形不大，全长不超过30厘米，体重120克左右，比鸽子还小，它们的头上也没有那两族长长的耳羽。全身以沙褐色为主，羽毛上有深色的纵纹。眼睛的虹膜为鲜黄色，样子非常美丽。
小鸮主要生活在沙漠、丘陵、农田、村庄等环境中。它们白天隐蔽在树权上、残墙断壁或倒塌的古建筑物的裂缝中，如果听到什么动静，它们一般也都只是收缩身体，设法隐藏而已。只有在它认为很危险的时候才会起飞，而且也飞不远。它们在夜晚出来捕食，主要捕食的对象就是各种鼠类，也吃些昆虫。一只小鸮一年可以吃掉几百只老鼠!
各种鸦都是以鼠类为主要食物的，当然有时候也会吃一些昆虫。因此，它们都是当之无愧的益鸟，是保护庄稼、树木和其它固沙植物的奸卫士，我们应当大力提倡保护这些益鸟。希望我们的少年朋友们，能够大力宣传猫头鹰的好处，尽快唤起人们保护有益动物的自觉性。
小鸮
小鸮
