新疆的生活条件比兰州好一些，可以吃到一些牛羊肉，在野外粮食定量也高一些。大家基本上可以吃饱肚子。每天爬冰川体力消耗大，肉吃少了是坚持不下去的。
    在冰川附近的草地上有一种叫旱獭的鼠类，个头很大，夏天很肥，一只足有三四千克重。
    从乌鲁木齐市雇的炊事员老陶想了一个捉旱獭的好办法：先侦察旱獭出入的洞，再用铁丝做个活套放在洞口上。当旱獭出洞口时，必然要钻过这个铁丝网，一碰机关，铁丝网就会突然收紧，将旱獭活捉。因为铁丝的另一端是绑在大石头上的，旱懒无论怎么挣扎，也不能脱身。有时一个早晨可以捉到两三只旱獭。
    旱獭肉很鲜美，只要割掉腋窝下的臭腺，一点膻味都没有。不过，旱獭可能传染鼠疫。在艰苦的岁月，谁都馋得很，哪还顾得了那么多。
    7月初，我和艾里到头屯河考察冰川。
    艾里是20世纪50年代中期从新疆大学地理系毕业的，他懂哈萨克语、吉尔吉斯语，俄语，也会说流利的中文，常担任翻泽的工作。在天山站，他与我一起搞雪层演变和成冰作用研究。闲时，他向我介绍维吾尔族，哈萨克族的生活习惯、宗教信仰等，我则谈谈在国外的生活。我们谈得很投机，相处很融洽。
    清晨，天气晴朗，万里无云，我与艾里朝头屯河源头上路了。
    我们先顺乌库公路从天山站下行至大西沟与罗布道沟的会合处。
    这里海拔约3300米，十分开阔，分布着几块由古冰川磨蚀而形成的光滑的大岩锥，叫羊背石。
    在冰期（约11000年前）时大西沟与罗布道沟的冰川在这里汇合，当时一号冰川与源头所有冰川连成一片，形成了一个面积近100平方千米，长30余千米的树枝状山谷冰川。
    后来，地貌学家崔之久，王靖泰等作了仔细的调查研究，发现更早的冰川曾经下降到海拔2500米的红五月桥，当时冰川长度达50千米。
    我们从会合处进入罗布道沟，先看见山谷两侧有高3米，宽10多米的阶地，从组成阶地的棱角状的石块来看，这显然不是由河流冲积而形成的，而是冻土反复融化一冻结后形成的，这与我在北极希滨山原所见的冰缘地貌有些近似。
    罗布道沟源头一条冰川挡住了去路，它比一号冰川小一些，但是它的末端伸到海拔3600米的河谷中，按冰川编目的次序，我们把它叫作六号冰川。我们登上冰川，沿着牧民们踏出的冰上小道，攀上一个高差200多米的积雪陡坡，便到了头屯河源头。
    从乌鲁木齐河源头来到头屯河源头，徒步用了4小时。
    头屯河源头有一条有两个冰斗的较大冰川和几条小的悬冰川，整个源头很开阔。看得出，在1万多年以前，它也像乌鲁木齐河源头一样是一个连成一片的大粒雪盆，但这里的植被景观保存得比乌兽木齐河源头好得多，最明显的是雪莲花到处都是。
    雪莲花不像在一号冰川周围那样只长在冰川边缘的碎石缝里，而是漫山遍野，成群成片地生长。显然，这里的牧民还不知道雪莲的用途，没有人来采摘它。听说雪莲对治关节炎和妇科病有独特疗效，到天山站来的人都被委托附带任务--为亲朋好友们带一些雪莲回去。当时，我想如果叫天山站的小伙子们来这里，两个小时之内肯定就可以摘满一大卡车雪莲。
    现在，天山站的雪莲已十分稀有。

   1999年，我最后一次到那里，牧民们在公路边摆摊卖雪莲花，要3元钱一朵。