前面已经介绍,在西周时候已经出现了人工冶炼的钢铁,但钢铁兵器较多的使用已经是战国晚期。到了秦代,我们从秦俑坑可以了解,当时的兵器还主要是青铜的。一直到东汉时期,钢铁才全面取代青铜,作为兵器的主要材质。此时,军队的主要装备是铁戟。但是,戟这种兵器到了南北朝的时候就基本消失,被淘汰了。为什么呢?那是因为,钢铁铠甲制作越来越精良,戟“横勾直刺”的力道已经无法将其穿透。到了南北朝时候,出现了马也穿铠甲的重装骑兵,戟在对付这种重骑兵的时候显得非常不利。况且,戟这种“矛加旁支”的结构在锻造上也费事。于是,军队中开始普遍使用长的马槊(就是丈八长矛),它的穿透力很强,所以戟也就逐渐地消失了。
古代兵器的演变就是这样,随着更新材质的出现和战争模式的改变,人们又重新寻找更适合战斗的兵器。至此,已经把火器出现以前,我们所使用过的冷兵器做了一个概要的介绍。