“燕山雪花大如席”这是诗人李白形容燕山雪花的著名诗句。其实，雪花是很小的。不要说“大如席”的雪花科学史上没有记录，就是“鹅毛大雪”，也是不容易遇到的。
     事实上，我们能够见到的单个雪花，它们的直径一般都在0.5～3.0毫米之间。这样微小的雪花只有在极精确的分析天平上才能称出它们的重量，大约3000～10000个雪花加在一起才有一克重。有位科学家粗略统计了一下，一立方米的雪里面约有60～80亿颗雪花，比地球上的总人口数还要多。
     雪花晶体的大小，完全取决于水汽凝华结晶时的温度状况。在非常严寒时形成的雪晶很小，几乎看不见，只有在阳光下闪烁时，人们才能发现它们象金刚石粉末似的存在着.这种钻石尘般的雪晶，最小的面积不足0.001平方毫米。在极地和极高山的严冬天气里，经常降落这种雪晶，它们象石英沙尘一样，疏松而没有联结力。有一位叫维斯特曼的学者，在斯匹茨卑根群岛上，详细地研究了温度对雪晶大小的影响。他提供的数据很有说服力，当气温为-36℃时，雪晶的平均面积是0.017平方毫米；当气温为-24℃时，平均面积是0.034平方毫米；气温为-18℃时，平均面积是0.084平方毫米，-6℃时，为0.256平方毫米，气温在-3℃时，雪晶的平均面积增大到0.811平方毫米。
     人们有种错误的感觉，这种感觉常常是从有些文学作品描写天气严寒时，喜欢用“鹅毛大雪”来形容。其实，“鹅毛大雪”是气温接近0℃左右时的产物，并不是严寒气候的象征。相反，雪花越大，说明当时的温度相对比较高。三九严寒很少出现鹅毛大雪，只有在秋末初冬或冬末初春时，才有可能下鹅毛大雪。所谓的鹅毛大雪，其实，并不是一颗雪花，而是由许多雪花粘连在一起而形成的。单个的雪花晶体，直径最大也不会超过10毫米，至多象我们指甲那样大小，称不上鹅毛大雪。
     在温度相对比较高的情况下，雪花晶体很容易互相联结起来，这种现象称为雪花的并合。尤其当气温接近0℃，空气比铰潮湿的时候，雪花的并合能力特别大，往住成百上千朵雪花并合成一片鹅毛大雪。因此，严格地说，鹅毛大雪并不能称为雪花，它仅仅是许多雪花的聚合体。
    1892年12月4日，在沙皇俄国.一个名叫萨克森尼地方下过一扬大雪，雪片又白又长，长度超过10厘米。可算是世界上有名的鹅毛大雪了。比鹅毛大雪更有趣的是天上下“雪碟”。所谓雪碟，顾名思义是雪的碟子。因为雪碟形状与碟子相似，四周边缘朝上翘着。当它从空中下降时，在地面上的人看来，那简直象一些白色的碟子，有的旋转着，有的摇摆着，煞是好看。19l5年l月10日，德国柏林的居民们饱赏眼福，居然看见象盘碟大小的雪碟纷纷从天空飘落下来，每个雪碟的直径在8～]0厘米左右。1887年英国人也看到过一次雪碟。当天的气温略高于0℃，相对湿度达到l00%，天空下雪了，并且出现了雪碟。刚开始，雪碟并不大，后来逐渐变大，直径增到7厘米，最大时达到9厘米。也就是在英国人看到雪碟的同年，在大西洋彼岸的北美洲，出现了更大的雪碟。美国蒙大那州一个山区农场的居民，看到大得出奇的雪碟从空中落到地上，事后测量了一下，最大的一个雪碟直径有38厘米，厚有20厘米。

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