冰川泥石流是现代冰川和积雪地区的一种含有大量土、沙、石块等松散固体物质的特殊洪流。其流体中的固体物质主要为现代冰川作用和古代冰川作用形成的新、老冰碛物，而水源主要由冰川和积雪强烈消融、冰湖溃决、冰崩和雪崩体急速融化产生的强大水流所补给。目前，对冰川泥石流发育的环境有了较一致的看法，认为在冰川前进或稳定时期，因缺乏固体物质，当形成堵塞湖或遇大型冰崩时才产生泥石流。是气候转暖，冰川消融加剧，突发性水源增加，大量岩屑从冰体中解脱出来后的间冰期中出现的，是全球性同期发生的灾害现象冰碛与冰川泥石流堆积是同属于地球表层冰冻圈内的两种混杂堆积。在有冰川盘踞的高山地区，冰碛一般分布于海拔较高的流域上源，而冰川泥石流堆积则分布在海拔较低的流域下游和沟外的大河宽谷中。冰碛是形成冰川泥石流的物质来源，冰川泥石流堆积则是冰碛经过冰川泥石流再次搬运和堆积而成的另种混杂堆积。
因此，在某种意义上可以认为冰川泥石流堆积是改造过后的冰碛，它们既保留冰碛的某些原有特征，又增加了许多新的特征，即两者在沉积上 既有相同之处，又具相异之点。所以探究冰碛与冰川泥石流堆积的沉积特征以及研究冰碛转变为冰川泥石流堆积的过程，对于判别冰冻圈内沉积物类型和自然环境演变具有十分重要的意义。
青藏高原部分地区，由于全球变暖，冰川退化，冰川融水受到冰碛的阻塞，在南坡和北坡都形成了众多的冰碛阻塞湖。受极端天气或地质灾害的影响，冰湖上游的冰滑坡、冰崩、滑坡、泥石流会进入湖泊，通过冲击波或抬高水位，造成冰川坝或冰碛坝突然垮塌导致冰湖迅速排水而形成洪水或洪水泥石流。
冰川泥石流发生在高山区，规模大，来势猛烈，难以预报，常形成大灾。如秘鲁境内的科迪勒拉山区20世纪70年代以来，已有6万人死于冰川泥石流。防治措施一般以拦截为主，如苏联为保护阿拉木图城，在冰川湖下方设有 120米高的大坝。中国目前以排导工程为多，道路桥梁多为高桥单跨。
