年平均气温反映了各地区地表辐射-热量平衡和大气环流的特点。在我国东半部，年平均气温由南海诸岛25℃到黑龙江省北部-5℃以下，自南向北随纬度升高而降低。在西半部，因为主要受地势的影响，青藏高原大部地区的年平均气温在0℃以下。新疆境内除天山和阿尔泰山区处，大部分地区在0℃以上（图13）。
在现代气候条件下，年平均气温与多年冻土区(带)界限有一定的相关性。如在我国东北，多年冻土区南界与年平均气温0℃线相当；在西部高山、高原，多年冻土带下界大致与年平均气温-2～-3℃相当。年平均气温与冻土年平均温度(年变化深度、季节冻结和融化层底面)之间也有良好的相关关系。对此，本书有关冻土特征的章节中还要作专门论述。
年平均气温的分布明显受到纬度、经度和海拔高度的影响。邱国庆、程国栋（1995）曾对我国各主要多年冻土区及其附近的年平均气温（T）与纬度（x1）、经度（x2）及海拔（x3）的关系，用表1-4回归方程予以概略描述。
由表1-4中式（1-5）至式（1-7）可见，在上述地区，年平均气温均有向北、向东及向高处降低的趋势。确切地说，在经度、海拔相同的情况下，年平均气温随纬度的增加而降低；在纬度、海拔相同时，年平均气温随经度的增加而降低；在相同的经度和纬度下，年平均气温随海拔的升高而降低。
表1-4 我国各地区年平均气温（T）和年降水量（P）与纬度（x1）、经度（x2）、
海拔高度（x3）的相关关系
类别 | 地区 | 站数 | 回归方程 xi（度） | 相关系数 R | 与Xi对应的标准 回归系数B i |
年 平 均 气 温 (℃) | 东北部 | 120 | T=59.499-0.8015 X1-0.1479 X2 -0.005036 X3 (1-5) | 0.9323 | B1=-0.6661 B2=-0.1595 B3=-0.4429 |
新疆地区 | 55 | T=67.3733-1.1583 X1-0.0594 X2 -0.005164 X3 (1-6) | 0.9389 | B1=-0.7798 B2=-0.0617 B3=-0.7917 | |
青藏高原 | 78 | T=66.3032-0.9197 X1-0.1438 X2 -0.005596 X3 (1-7) | 0.9526 | B1=-0.7674 B2=-0.1991 B3=-1.1159 | |
年 降 水 量 (mm) | 东北部 | 120 | P=-1017.4003-36.1157 X1+ 25.63 X2-0.03966 X3 (1-8) | 0.7364 | B1=-0.7002 B2=-0.6449 B3=0.0815 |
新疆地区 | 55 | P=-767.4394+28.2917 X1- 4.9901 X2-0.104 X3 (1-9) | 0.7154 | B1=-0.6783 B2=-0.1021 B3=0.5678 | |
青藏高原 | 78 | P=-1869.4323-38.7323 X1+ 33.8612 X2-0.08869 X3 (1-10) | 0.8332 | B1=-0.6378 B2=-1.0051 B3=0.3855 |
比较上述各式中对应于各因子xi的标准回归系数Bi值大小，可以看出：对于东北地区是｜B1｜＞｜B3｜＞｜B2｜，纬度是决定东北地区年平均气温的最显著因素，海拔第二，经度第三。对于新疆地区和青藏高原，均有｜B3｜＞｜B1｜＞｜B2｜，海拔是决定年平均气温的最显著因素，纬度第二，经度第三。
从全国来看，据666个站的资料统计，得到表1-5中的（1-11）至（1-13）式。由式（1-11）可见，全国范围的年平均气温同样具有向北、向东和向高处降低的趋势，而决定年平均气温最显著的因素是纬度，其次是海拔高度，第三是经度。式（1-12）表明，冬季气温的分布趋势及各因素显著性次序，均与年平均气温相同。而全国夏季气温随纬度、经度及海拔高度的分布趋势同前，但最显著因素是海拔高度，第二是纬度，第三是经度（见1-13）式。
表1-5 全国范围内气温（℃）和年降水量（mm）与纬度（x1）、经度（x2）、
海拔高度（x3）的相关关系
类别 | 站数 | 回归方程 xi（度） | 相关系数 R | 与Xi对应的标准 回归系数B i |
年平均气温 | 666 | T=52.5023-0.7108 X1-0.1219 X2 -0.0042 X3 （1-11） | 0.9792 | B1=-0.7497 B2=-0.2064 B3=-0.6886 |
冬季平均气温 （12-2月） | 666 | T w=57.8026-1.2584 X1 -0.1195 X2-0.0035 X3 （1-12） | 0.9781 | B1=-0.9025 B2=-0.1377 B3=-0.3892 |
夏季平均气温 （6-8月） | 666 | T s=45.9571-0.2224 X1 -0.1079 X2-0.0048 X3 （1-13） | 0.9653 | B1=-0.3069 B2=-0.2390 B3=-0.0202 |
年降水量 | 666 | P=1474.724-55.47 X1 +12.326 X2-0.097 X3 (1-14) | 0.8728 | B1=-0.7750 B2=0.2765 B3=-0.2096 |
冬季降水量 （12-2月） | 666 | P w=148.6501-5.4460 X1 +1.0097 X2-0.0165 X3 (1-15) | 0.7246 | B1=-0.6031 B2=0.1796 B3=-0.2823 |
夏季降水量 （6-8月） | 666 | P s=411.3320-20.7477 X1 +6.6101 X2-0.0195 X3 (1-16) | 0.7915 | B1=-0.6957 B2=0.3559 B3=-0.1008 |
注：本表资料据赵林计算。
从我国1月和7月平均气温分布图（图1-4和图1-5）上看出，1月平均气温分布受纬度影响明显，而7月平均气温分布受海拔高度影响更大些。1月份是全年最冷的月份(极少数滨海和岛屿地区除外)，7月份多是各地最热的月份。这正是大陆性气候的特点。1月平均气温在大小兴安岭到-24℃～-30℃以下，黑龙江省、内蒙古的呼盟和锡盟地区、阿尔泰山和天山地区及藏北高原在-20℃以下。1月平均气温0℃线（即有名的秦淮线）为我国温带与亚热带的分界线，并作为季节冻土区的南界（耿大定等，1978；张家诚等，1985）。实际上，在此线以南仍有短时冻土，其存在时间不足1个月。1月份20℃等温线在海南岛最南部通过，南沙群岛最南部达25～26℃。7月份平均气温，在大小兴安岭、阿尔泰山和天山及青藏高原都低于20℃，青藏高原内部最低，在10℃以下，全国其他地区都在20～28℃之间。
冬季，由于极地冷气团和蒙古高压以及山地地形的影响，大兴安岭有冬季逆温层存在。如在大兴安岭北部的阿木尔地区，曾测得海拔650米的山坡上年平均气温为-3.4℃，而附近位于阿木尔河一级阶地上的阿木尔气象站(海550米)，年平均气温为-4.7℃。由此逆温梯度约为-1.3℃/100米（顾钟炜等，1994）。可见，冬季逆温层影响到全年平均气温随海拔高度的分布。据汤懋苍等（1996）研究，在大兴安岭东坡逆温层高度在800米左右，逆温梯度为-0.6℃/100米。此外，在阿尔泰山、天山都有逆温层存在，大约在海拔高度600余米以上至2 000米以下的范围内（童伯良等，1989；邱国庆等，1981）。在蒙古国境内的阿尔泰山东坡，逆温层高度大致在2 200～2 400米，逆温梯度达到-1.4℃/100米（汤懋苍等，1996）。在西伯利亚南部山地，逆温层高度400～950米，有自北向南降低的趋势；逆温梯度为-0.6～-1.0℃/100米，有自北向南增大的趋势（Н.Н.Романовский，1985）。逆温层的存在使大兴安岭多年冻土区低洼处冻土温度比高处低，厚度比高处大；使西部山地出现低处季节冻结深度反比高处大的情况。
年平均气温较差随纬度增加而增大，随高度增加而减小。从南边的西沙（6.1℃）到最北边的漠河（(49.0℃），年较差增大约43℃。大小兴岭都在40℃以上，黑龙江边的嘉荫站的年较差在全国为最大（49.2℃）。在西北，准噶尔和吐鲁番盆地年较差达40℃以上，但在阿尔泰山、天山随海拔增高而减小，在多年冻土带只20～24℃。在青藏高原，念青唐古拉山以南地区小于20℃，往北逐渐加大到28℃。气温日较差也是由南向北增大，由低处向高处减小。大小兴安岭14～15℃以上，青藏高原15～16℃以上，秦淮线以南减至10℃以下，华南沿海一般6～7℃，西沙只有3.8℃。
与世界同纬度地区相比，我国年平均气温和1月平均气温要低。如1月平均气温，在东北北部比同纬度平均偏低14～18℃，黄河流域偏低10～14℃，长江以南偏低8℃左右，华南沿海也要偏低5℃左右。而我国年平均气温较差，除青藏高原外，则比世界同纬度平均值为大，年较差随纬度而增加的速率也是世界同纬最大的（张家诚等，1985）。
张家诚等（1985）在气温年较差方面使用焦金斯基大陆度指标，以50为分界，并采用年、月平均日较差10℃为界作为划分大陆性、海洋性气候指标，将我国划为海洋性气候区（大陆度小于50，年平均日较差小于10℃）、大陆性气候区（大陆度高于50，年、月平均日较差大于10℃）和过渡性气候区（又有海洋性过渡气候区与大陆性过渡气候区之分）。据此，我国多年冻土区主要处于大陆性气候区，仅青藏高原东部部分地区划入大陆性过渡气候区（大陆度虽低于50，但年平均日较差仍大于10℃）。在山区，随海拔增加大陆度和年平均日较差减小，如天山北坡乌鲁木齐海拔654米，大陆度80.5，年平均日较差为11.2℃，而海拔2 160m的小渠子大陆度仅42.9，年平均日较差仅为9.9℃。山麓为大陆性气候，山上为海洋性气候了。
日平均气温≤0℃的持续时间，在大小兴安岭、长白山地一般始于10月中、下旬，止于4月上、中旬，长达150～200天，其中漠河203.6天（周琳等，1991）。青藏高原是我国日平均气温≤0℃持续时间最长的地方，多在215天以上，许多地区到265天以上（张家诚等，1985）。日平均气温≤0℃出现的南界，在115°E以东是沿30°N线，在115°～103°E间是在35°N与30°N间通过，再往西由30°N向西南方向延伸至青藏高原东南部。而日最低气温≤0℃在全国绝大部分地区都有出现，仅广东、广西沿海、台湾(东部一些高山山峰除外)、海南岛、云南最南部等地区除外。
以上气温分布的特征，对我国多年冻土和季节冻土的发育和分布有着重要影响。例如，在我国东部，多年冻土区南界、季节冻土南界分别与年平均气温0℃线、1月平均气温0℃线大致相当；在纬度、海拔相同的条件下我国西部的年平均气温比东部的高，多年冻土分布下界的海拔高度在西部高山比东部山地要高，等等。在后面的章节里将要谈到这方面问题。
