在新疆维吾尔自治区南部，有一个我国最大的内陆盆地，叫做塔里木盆地，面积达56万平方千米。盆地内部分布着我国最大的沙漠：塔克拉玛干沙漠。“塔克拉玛干”是维吾尔族语言，意思是“进去出不来”，所以塔克拉玛干又被称作“死亡之海”。“死亡之海”的面积十分广大，达33万平方千米，是世界第二大流动性沙漠。
      走进沙漠，随处可见没有植物生长固定的流动沙丘。除了西部有麻扎塔格山突兀，中南部受地壳抬升形成高地和深入沙漠内部的一些河流沿岸尚未被沙丘覆盖外，全为沙丘分布。只有在沙漠边缘和深入沙漠的河流两岸，长有较多的柽柳，形成固定沙堆。沙漠内部的沙丘大都很高大，一般在100米高，也有二三百米高的。
      新月形沙丘，是最普通的沙丘类型，在塔克拉玛干，比比皆是。从平坦、开阔的丘间平地，到漫漫波起的高大沙丘，都可看到规模较小的新月形沙丘。有单个的，但更多的是成群结队地排列组合在一起，像羊群，像奔马，正在向同一方向前进。
      沙漠的东半部，分布着延伸很长的巨大复合型沙丘链，它们长达二三十千米，宽近一两千米，间以宽一至三千米的开阔平地，深入其境，就像看到一条条趴在地上的巨大黄色长龙。
      沙漠中央和西南部，是规模最大的复合型纵向沙垄。最长的可达45千米。由于沙垄走向与当地主风向大致平行，所以科学家取名为“纵向沙垄”。沙垄之间也是平缓的丘间平地。纵向沙垄不仅规模大，而且分布面积也广，可以说，它们是塔克拉玛干沙漠最有代表性的地貌景观。
      在沙漠的南缘还有高大金字塔形沙丘，在沙漠的北部有穹状沙丘，在沙漠的西部可见鱼鳞状沙丘群。塔克拉玛干不仅具有我国其它沙漠中各种形态的流动沙丘，而且还有着我国其它沙漠中所没有的特殊形态的沙丘。可以这样说，塔克拉玛干是获取沙漠知识的宝库。
       根据专家的研究，大约在1000多万年前的中新世，由于气候变干，塔克拉玛干沙漠就已出现了。从那时以来，盆地的气候持续干旱，风一直是这里最活跃和勤快的主人，它把地上的泥砂卷起又放下，从这儿搬到那儿，吹走较细的粉砂和粘土颗粒，留下适中的细砂颗粒，并堆积成各种沙丘景观。经过长期日积月累的营造，终于形成了现在的情形。
      这没有希望的“死亡之海”却存在着诱人的希望。塔里木盆地四周高山环绕，高山顶上有多处冰川，冰川消融的涓涓细流在山下汇成条条河流，向沙漠流去，入渗，然后消失。盆地四周这样的河流大大小小有几十条，其中最大的是著名的塔里木河，它是我国最大的内陆河，较大的还有叶尔羌河、车尔臣河、和田河、克里雅河、尼雅河、安的尔河、牙通古斯河等。这些河流，有的穿越沙漠，有的在沙漠边缘渗入地下，形成干三角洲景观。在河流沿岸的平原上，由于间歇性洪水的补给，地下潜存着良好的淡水资源，埋深一般仅数米，有的地方甚至以泉水方式溢出地面，在凹地或干河床中潴留成为小湖。水是生命的源泉，哪里有水，哪里就有生命。大片的胡杨林、灰杨林、柽柳灌丛及芦苇草甸沿河分布，仅克里雅河下游大河沿一带，面积达30余万亩，呈现出“天然绿洲”的特色。
      从考古资料看，大约在3000年前，人类就利用这些天然绿洲的优越自然条件，在这里农耕、繁衍、生息。今天，当地人民依赖天然绿洲的良好水土资源条件，开发绿洲，建设绿洲，使绿洲地区处处可见发达的城市、农场和村落。大大小小的绿洲分布在塔克拉玛干沙漠周缘，像明珠一般闪烁在大地上，是沙漠的希望。
      更为诱人的是，经过石油工人的十几年艰辛勘探，在塔克拉玛干沙漠发现了沉睡地下深处的特大石油天然气田，这对我国石油工业的发展和油气资源紧缺的缓解有着重要作用。
      塔克拉玛干沙漠不仅面积浩瀚，沙丘类型丰富，是沙漠研究的宝库，而且沙漠地上有河流、绿洲，地下还有淡水和贵重的石油、天然气田。这昔日的死亡之海，今天已变成希望之海了。

塔克拉玛干沙漠

塔克拉玛干沙漠

塔克拉玛干沙漠

塔克拉玛干沙漠