相传，汉朝大将军李广征伐大宛国，取天马回。行到敦煌鸣沙山下，口渴难忍，便引刀刺山，不见泉涌。正在焦急之际，忽见观音菩萨驾到，手持净瓶，倒出数滴甘露，于是出现了一眼泉，这就是传说中的月牙泉，荡漾在甘肃省敦煌市鸣沙山的环抱之中。干百年来，尽管风沙肆虐，这泓清泉却安然无恙，碧波依旧，成为沙漠中的一大奇观。
      月牙泉，东西长约218米，南北宽约54米，平均水深5米，最深处的西南角在7米以上。因其水面如镜，形若新月，所以称之为“月牙泉”。早在东汉时，就成为敦煌的盛景。清代（敦煌县志）里把“月泉晓月”列为敦煌八景之一，是人们喜欢观光的地方。凡睹其风采的人，莫不为之倾倒。她的美丽不仅仅在于景观奇特，在她身上，还流传着许多动人的传说，无形中增添了几许神秘的魅力。
       那么，从科学的角度来看，月牙泉是怎么形成的呢？为什么干百年来不被流沙所埋呢？
      从地理角度来看，敦煌处于疏勒河流域，疏勒河的主流--党河在历史上曾有过几次大的改道。今日所见的月牙泉就是党河改道后遗留下来的一处古河湾，所以呈月牙状。月牙泉的基底是由水平状的灰色、紫红色泥岩构成的，加之地势低洼，是一个天然的储水环境。古河湾西高东低，由西边渗出的泉水，顺势东流，聚积而成月牙泉。
      鸣沙山，东起莫高窟，西至党河口，东西绵亘40千米，南北宽20千米，高约100米～200米，最高处为月牙泉之南的后山西南峰，海拔1725米，月牙泉之北的前山主峰海拔1240米。沙峰起伏，沙脊如刃。当有人顺坡滑落，就会听到响声。人们滑落的沙，经过一夜又能回到山上，山形如初。
      月牙泉所在的地方处于鸣沙山前山和后山之间。山谷的西端向上逐渐过渡为沙山，而向东则逐渐变宽成为一片开阔地。就总体而言，构成一口向东的喇叭状地形。月牙泉的优势风为东北风，次要风为偏西风，正好与月牙泉所在山谷的走向近于一致。风力作用下的沙子，总是沿着山梁和坡面向上滚动，即使风力再大，沙子也不会刮到泉里。当刮偏东北风时，风顺喇叭口进入山谷，由于地形急剧变窄而受阻，便形成旋转风，而且风速加大，将沙子卷上沙山。这样，既保证了鸣沙山“脊如刀刃”的特点，也保护了月牙泉不被沙埋。
      但是，据最新消息报道，月牙泉面临着干涸的威胁。湖面不断在缩小，水深已不足1米，这引起了社会的高度重视。据调查发现，月牙泉不断缩小的原因，是由于地下水位大幅度下降引起的。而地下水位的下降，又是月牙泉及其周围大量抽取地下水用于农业造成的。

月牙泉

月牙泉

月牙泉