近年来，在我国沙漠人工绿洲的边缘常常可以看到一株株葱绿的新树种，盛夏时节，绿叶丛中若隐若现出一支耀眼的“火炬”。深秋时树叶也变为深红色，衬托着火炬般的花序更加耀眼。它就是来自北美的朋友--火炬树。
火炬树属漆树科，盐肤木属，是一种耐旱的小乔木，高可达10米。它的枝条、花序和轴上都有密密的淡褐色绒毛和腺体。奇数羽状复叶像一片巨大的羽毛，矩圆状披针形的小叶11片~13片，除先端的一枝外，都两两对生。火炬树的花是单性的，而且雄花和雌花不在同一棵树上。雌花序深红色，形如火炬，长7厘米~20厘米。雌花的花瓣矩圆形，先端兜状，很早就脱落了，但被有深红色长柔毛的花萼，在果实成熟时依然存在，紧紧护卫着火炬树球形的小核果。
火炬树的家乡在遥远的北美洲。随着人类改造沙漠的进程和国际交往的增多，它从大洋彼岸来到中国，先在宁夏沙坡头、陕西榆林、甘肃民勤、临泽等地的治沙站苗圃里落下脚来。经过科学工作者和园丁们的辛勤培育，火炬树逐渐适应了中国沙区的气候条件，度过严冬，熬过盛夏，枝繁叶茂，花红似火，成为沙区绿化的优良树种。
