柠条是固沙造林的优良树种。在腾格里沙漠东南缘的沙坡头，一丛从枝干茂密的灌木把无数起伏不平的沙丘踩在脚下。金黄色的树皮虽有多处已被狂风撕开了口子，却依然闪着几分光泽。嫩枝披着白色的柔毛，托叶化作坚硬的针刺，倒披针形的小叶6对 ~ 8对，排成羽毛状。金灿灿的蝶形花为沙海平添了几分亮色。六七月间花谢了，柠条褐色的豆荚一天天长大，一成熟便噼噼啪啪地裂开，把饱满的籽粒撒在沙地上。任狂风吹动，任沙鼠去搬运。
柠条属于豆科锦鸡儿属。它长在半荒漠地区，成为固定沙丘的优势种，或与油蒿为伴而混生。在人工固沙植被中，柠条依然是主力军。它之所以极能抗旱，除了根系发达、垂直根可吸取深层地下水之外，叶子具有典型的早生结构，也是一个重要的原因。柠条的叶上下表皮都有浓密的表皮毛，可以反射阳光的强烈照射，降低体温。气孔下陷，相对减少水分蒸腾。叶肉里的海绵组
织完全退化，均由排列紧密的栅栏细胞代替，有很强的光合作用。这些结构为它适应干旱环境奠定了良好的基础。
锦鸡儿家族中还有不少成员也和柠条相似，都是固沙抗旱的好手。近年来，甘肃水土保持局许家山柠条试验场将柠条与中间锦鸡儿混播，绿化荒山，成本低，速度快，效果好，群众争相推广。柠条枝叶干搓后可做饲料及绿肥。河西走廊一带的群众把柠条叫做 “毛条”，栽种于农田周围防风固沙。
小叶锦鸡儿是草原地带优良的固沙植物，也可做绿肥和饲料。
树锦鸡儿身材高大，树皮深灰绿色，多见于砾石沙地，我国荒漠地带的沙漠和戈壁多有引种栽培，在玉门铁路沿线、新藏吐鲁番、莫索湾治沙站等都长势良好。
荒漠锦鸡儿生于沙地、干山坡、黄土丘陵。主根深长，极耐干旱，是黄土区固沙和水保的优良树种。还有甘肃的白毛锦鸡儿、内蒙古的沙地锦鸡儿、新疆的刺叶锦鸡儿……真是一支兵强马壮的抗旱固沙队伍。
甘肃民勤沙生植物园专门建立了一个锦鸡儿灌木区，引种栽培了十多种锦鸡儿。在那里，金灿灿的蝶形花此起彼伏，各式各样的豆荚儿一茬接着一茬，别有一番景致。
