旱生油瓜的老家在墨西哥南部。它的种子含有丰富的食用油脂和蛋白质,根含有大量的淀粉,根系发达,很适应在干旱和荒漠地区生长。我国现在也成了旱生油瓜的第二个故乡。在西安植物园,甘肃民勤沙生植物园,秦岭山麓的渭南、华县,毛乌苏沙漠边缘的榆林等地都可以看到它那别具一格的瓠(hù)果。
旱生油瓜是南瓜属的蔓生草本,它与南瓜、西葫芦实属同族兄弟。它的长相真可以说是五大三粗,根纺锤形,粗壮、发达。茎不但粗壮分枝多,而且上面既有沟棱,又有粗糙的凸点,还生出一条条粗壮的卷须。它的叶子很大,心状卵形,长20厘米~50厘米,基部宽10一16厘米,表面灰绿,背面白色,密被柔毛,五条粗大的叶脉从叶基发出,单单是叶柄就长达7厘米。雄蕊的花药也有两厘米长,雌蕊的花筒足有六七厘米。但它的果实比起南瓜、西瓜和大冬瓜却算得上是“小巫见大巫了”,长不过10厘米,直径6厘米左右。旱生油瓜的表面是浅绿、浅黄或白色相间的条纹,还带一些杂色的斑点,别具一格,内含长椭圆形或卵形的种子,大约9至10月成熟。
西瓜一千多年以前还是非洲沙漠里的野生种,只有大象、犀牛等动物喜食,后来经过人工驯化培育,才成为清凉解暑的果晶。西瓜在英语里是Watermelon,直译则成了水瓜,也许是因为它富含汁液,香甜可口的缘故吧。
西瓜有许多不同的栽培品种,海南岛的西瓜个大早熟,山东德州的西瓜久负盛名,新疆和甘肃河西走廊因昼夜温差大,西瓜含糖量高,瓤沙而味甜。
西瓜与油瓜这一对来自异国他乡的葫芦兄弟都已在中国沙区深深地扎下了根,向人们奉献出丰硕的果实。
油瓜