樱桃是果中的佳晶。果实晶莹、光洁,如红宝石一般,果肉酸甜爽口,风味独特。沙漠里也有可爱的小樱桃,但它既不是樱桃的近亲,也不属于蔷薇科,而是蒺藜白刺属的白刺。
白刺果比樱桃略小,成熟时深红色,果汁是纯正的玫瑰色,含糖33%、脂肪17%、19种氨基酸以及多种微量元素和维生素。除了生食,还可制成果汁、果酱、果酒。白刺果味甘、酸,性温,是健脾胃、助消化、安神解表的民间草药。果成熟时采收,晒干备用。焙干研成粉末,内服治消化不良;泡酒适量饮用,安神、催眠;水煎热服可治感冒。
白刺的枝、叶营养丰富,是发展畜牧业的好饲料。白刺根又是中药锁阳的寄主。白刺形成的沙包一般不会移动,能有效地阻拦流沙,对于维持生态平衡有重要作用。
白刺是多分枝的灌木,高1米~2米,常展开或平卧在沙丘上,枝的先端呈针刺状。叶长倒卵形,肉质,通常二三枚簇生在一起。花黄白色,排成稀疏的伞房花序。浆果状核果,内含一枚种子。花期5月一6月,果期7月一8月。
白刺是沙区的乡土种,抗旱固沙耐盐碱是它的“天性”。它能在沙漠里枝繁叶茂的秘密主要藏在根上。白刺根的外表有一层沙粒和石灰钙质粘结的沙质套管,具有保水、抗病虫害和保护作用。它的根系很发达,沙埋后能产生许多不定根,扩展枝叶,积沙成丘,当地老百姓叫“白刺包”。一旦狂风吹过,即使它的根裸露出来,暂时也不会全株死亡,再遇沙埋,枝条便会迅速蔓延生长,形成新的白刺包。天长日久,星罗棋布的白刺包连成一片,景象颇为壮观。一株株白刺就像一只只强有力的巨手,牢牢抓住狂吼乱舞的沙魔,让它低头,让它屈服!
白刺主要分布于陕、甘、宁、青及内蒙古的沙区,新疆和西藏的东北部也有。白刺还有两位兄弟:小果白刺和大白刺。小果白刺又叫西伯利亚白刺,它分布广,耐盐碱,花白色,果实暗红色,果汁暗蓝紫色。大白刺果实较大,成熟时深红色,果汁紫黑色。它们的习性和用途与白刺相似。
白刺
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