在沙漠中，温度变化是十分剧烈的。尤其是在夏季，中午强烈的日光照射着大地，沙漠中的气温可高达50℃，而到了晚上，沙漠中的温度又下降得特别快。因此，动物要在沙漠上生存，首先就必须在这种温度剧烈变化的环境中，保持自身体温的相对稳定。
对于鸟类和哺乳类动物而言，新陈代谢会产生很多热量，它们要保持体温恒定，就必须将这些热量散发出去。相反，如果它们的体温不能保持恒定，那么它们的生命就将受到威胁。
沙漠中的动物，往往采取很多方法，来提高身体散热的效率。它们一般长着特别长的耳朵和特别长的腿，以增大身体的表面积。因为身体面积的增大，自然也就利于散热了。由于在沙漠上没有充足的食物，所以生活在其中的动物，一般都要储存脂肪，以便它们在吃不到东西的时候．来维持自己的生命。但是，脂肪又具有隔热的作用，如果像普通动物那样，将脂肪存在皮肤下面，就会影响散热。有些沙漠动物，就采取了将脂肪集中存放在身体的某个部位的办法，比如骆驼，它们是将大量的脂肪储存在背上的驼峰里的。
当沙子表面温度很高的时候，如果能够将身体抬高一点，也就可以简单而有效地避开高温了。在沙漠中，利用这种方法，有时候身体仅仅抬高那么几毫米，都会有非常明显的区别，如在非洲的纳米布沙漠上有一种蚂蚁，它们走路时总是尽可能地将腿伸直，将身体尽可能地抬离地面。
再如我们见到过的骆驼，也是用自己长长的腿，将它的身体抬离地面，这样它身体周围的空气温度，就会比在地面上的温度低25℃。
根据物理学原理，一旦环境中的空气温度与动物的体温一样高或更高的时候，体内的热量就不能直接散发出去，相反还会或多或少地从周围的环境中接受热量。这个时候，任何动物要想保持体温的恒定，就只能靠蒸发水分来降温了。大家都知道，当水在某个物体的表面上蒸发时，这个物体的温度就会下降；用酒精棉球擦一下皮肤，皮肤很快就会发凉，就是这个道理。根据这一原理，沙漠中的动物利用形形色色的方法来降温。有的沙漠动物，靠汗在皮肤上蒸发来降温；也有的动物，靠张大嘴快速地呼吸来降温，因为这样，可以使水分在呼吸道里大量蒸发，从而起到散热的作用。
可是，对于沙漠动物来讲，水是多么的宝贵啊！靠蒸发水分来降温，将会使它们面临更加缺水的危险，因此很多沙漠动物，往往并不利用发汗来降温。
