辽阔的沙漠果真如法显所记述得那样吗？其实不然！
无论对人还是对其它生物而言，沙漠的确是一种严酷而又可怕的环境，根本无法与森林、草原等优美的环境相比。但是沙漠也决不像法显和尚所描述的那样荒凉可怕。沙漠并不都是一无生机的绝境。在沙漠的某些地
方，也会有泉水，有草场，甚至有湖泊和溪流。即使在茫茫的戈壁滩上，也有一些可以忍耐干旱的小草和低矮的灌木，顽强地生活着。
在沙漠之中，虽然地表的沙土非常干燥，但是几十厘米以下的沙土却是潮湿的。那些根系发达的植物，可以将根扎进潮湿的沙土之中，吸取水分。对这些植物来讲，最重要的只是尽可能地减少自身的水分蒸发。
在沙漠里，只要是水分条件较好的地方，植物就会在那里丛生，并可能形成一片一片葱茏的绿洲。沙漠中的绿洲，有的面积很大，是一望无际的美丽的牧场；有的面积很小，仅仅处在沙丘间的低洼地里。那里因为有水，便有许多丰富的生物，因此也呈现出了一片又一片生机盎然的景象。
沙漠中除了有绿洲以外，在广阔的边缘地区，也有大片大片的固定沙地和半固定沙地，在那里有成片的乔木、灌木和一些草本植物，它们都是些耐干旱的植物种类，有的是天然生长的，有的则是人类为了治理沙漠而栽种的。
在沙漠中，凡是有植物的地方就会有动物。因为一切动物的食物，都是直接或间接地来源于植物，草食性的动物当然是以植物为食，肉食性的动物则是以草食性动物为食的，它们的食物最终也是来源于植物的。在生态学上，往往把植物叫做生产者，而把动物叫做消费者，食草的动物是初级消费者，食肉的动物就是次级消
费者。它们所有食物中的能量都是来自植物固定的太阳能。如果在很大的一个范围内一点植物都没有，那么这里就不会有动物，即使会在那里发现动物，它们也只能是匆匆过客而已，绝对不可能是当地的居住者。
