跳鼠和我们在前面已经介绍过的黄鼠都是啮齿类动物。啮齿动物主要包括两大类，即兔形目动物和啮齿目动物，它们的主要特点就在于它们具有非常发达的凿状门齿。由于这种门齿没有齿根，一生当中都在不停地生长，所以它们要不停地咬东西，来磨短它们的门齿，不然门齿长得太长，嘴就合不拢了。
跳鼠是啮齿目的一个科，即跳鼠科。在我国北方就有10种，如长耳跳鼠、三趾跳鼠、五趾跳鼠等。不同种类的跳鼠，体形大小差别是很大的，它们大的如五趾跳鼠体长约12厘米一15厘米，小的如五趾心颅跳鼠，体长只有4厘米一5厘米。但它们却有一个共同特征，那就是后肢特长，而前肢缩短，后肢的长度约为前肢的4倍。
跳鼠的尾巴胡艮长，一般都能超过身体的长度，最长时可以超过体长的两倍。这主要是与它们跳跃式的行走方式相适应的一种特征。跳鼠在跳跃时，尾巴能起到平衡身体的作用。跳鼠的听觉非常发达，对于来自地表面的声音，它们的反应非常敏感。在跳鼠生活的地方，一般植物都很稀少，由于缺少隐蔽场所，所以灵敏的听觉有利于跳鼠逃避食肉动物的袭击。
属于跳鼠科的鼠类，是欧亚大陆上荒漠和荒漠草原地带中动物的典型代表，它们的分布范围从欧洲的东南部经北非、中亚一直延续到我国的东北。它们都是在夜间出来活动的，并且都具有冬眠的习性。这里我们主要介绍在我国常见的三趾跳鼠。
三趾跳鼠也叫毛脚跳鼠，俗名有跳兔、跳鼠等。身长约13厘米，尾巴很长，可达身长的1.5倍。它们背部毛的颜色，在不同的地区差别很大。在有的地方为棕红色，在有些地方为棕黄色。在它们尾巴的末端有黑白两色分明的长毛穗，叫做“旗”。
三趾跳鼠主要生活在沙漠中的固定和半固定沙丘上。它们的洞口多建造在一些灌木的底下，洞道比较简单，洞口有1~2个，洞口的直径约7厘米。三趾跳鼠主要是在夜间出来活动的，在白天极少看到它们。它们以多种沙生植物的枝、叶为主要食物，也吃少量的种子和昆虫。
三趾跳鼠每年只繁殖一次，每胎生2~5个仔。它们主要的天敌有狐、荒漠猫、猫头鹰等。由于它爱咬食固沙植物，并且在沙丘上筑洞，因此对沙漠治理有一定的危害。
长尾巴跳鼠
长尾巴跳鼠
