蜜壶蚁
总的来说,蚁类对沙漠生活是非常适应的,以至于如果在某一沙漠地区,没有发现蚁类的存在,人们就会感到很奇怪。在美洲、澳洲和非洲的沙漠和半荒漠环境中,不同属的蚁类,却形成了相似的生活习性,我们把它们叫做蜜壶蚁。
蜜壶蚁的社会结构与其它蚁种是相类似的,有为数众多的工蚁来负责寻找食物,供养整个蚁群和蚁后,而蚁后的作用就是待在蚁巢的深处进行繁殖。
几乎工蚁采来的所有食物,都是蚜虫的分泌物,这种分泌物富含水分和糖分。这些蚜虫是靠吸吮植物的汁渡来生活的,蚜虫的嘴呈管状,可以插入到植物的导管系统中,吸取汁液,而植物的导管就像动物的血管一样,里面流动着富有营养的汁液。贪婪的蚜虫总是吸取远远超过自身需要的汁液,剩余的部分就分泌出来,形成富含糖分和水分的分泌物--蜜珠。
蜜壶蚁有规律地收集这些蜜珠,而不是掠夺性地一次将它们全运走,这样它们也就保护了为自己分泌食物的蚜虫,以保证源源不断的食物来源。
在沙漠中,当雨季来临的时候,植物在雨后迅速生长,并越来越茂盛。蚜虫也紧跟着植物的繁盛而大量增多,布满了刚刚长出的枝叶。而蜜壶蚁,也是同样迅速地开始剥削蚜虫。
作为对沙漠生活的适应,蜜壶蚁有一种非常独特的习惯,即它们能够贮存这种食物。在蚁巢内,一部分工蚁专门负责接收这种蜜珠,它们不断地接受蜜珠,吞进肚里,直到它们的腹部膨胀得大大的,看上去呈半透明的金黄色。它们挂在蚁巢的顶壁上,等到外部的环境不利于采集食物时,再吐出肚中的蜜汁,供其它工蚁食用。
因此,当地的土著人和路过的游牧部落,如果能够找到蜜壶蚁的巢,就抓住这些贮藏蜜珠的工蚁,咬下它们的腹部,津津有味地品尝这种特别的食品。
蜜壶蚁